Matamata to najdziwniejsza forma wśród żółwi wodnych

Matamata jest bardzo ciekawy z wyglądu. Wydaje się cały czas uśmiechnięty. Ma bardzo długą szyję, dłuższą niż pancerz. Szyja jest w kształcie litery S. Sam żółw wygląda, jakby był obrośnięty glonami. W prawdzie częściowo jest, bo spędza dużo czasu w bezruchu na dnie zbiorników wodnych, ale powodem takiego wyglądu są płatki skóry na szyi, łapkach i głowie, które przypominają glony. Głowa tego nietypowego żółwia jest również dziwna, bo w kształcie trójkąta. Nos tworzy jej szczyt.

Matamata, jak leży na dnie zbiornika, to w na tyle płytkim miejscu, żeby bez podpływania czy poruszania się móc swobodnie oddychać. Żółw prostuje swoją długą szyję i wystawia nos ponad taflę wody. Potrafi również oddychać pod nią. Pobiera tlen z wody przez skórę i jelito.

Oczy są osadzone mocno po bokach, dzięki temu zwierzę szybko zauważa swoje ofiary. Żywi się rybami. Często zjada nawet osobniki większe od siebie. Pokarm zdobywa, zasysając go wraz z wodą. Wcześniej, podczas szybkiego otwierania szczęk, wytwarza do tego wir.

Żółw nie wychodzi prawie na powierzchnię. Jedynie samice raz w roku składają jaja, wtedy muszą wyjść. Jaja są przez nie zasypywane w piachu. Najczęściej jest to 40-50 sztuk. Małe wykluwają się po 100-150 dniach i od razu wędrują do wody.

We wrocławskim zoo jest kilka młodych osobników (mają 20 lat); niedługo wejdą w okres rozmnażania. Matamaty żyją od 80 do 100 lat.

Notowała MGE