Rezerwaty przyrody na świecie: Kingley Vale Nature Reserve, Wielka Brytania

Drzewa liczą nawet dwa tysiące lat i są jednymi z najstarszych żywych organizmów w Wielkiej Brytanii! Przetrwanie lasu jest tym bardziej znaczące, że w XIV wieku większość cisów została ścięta i wykorzystana przy produkcji długich łuków angielskich. W 1472 roku, gdy broń stawała się coraz popularniejsza, brytyjski rząd ustanowił prawo nakazujące kapitanowi każdego statku z towarami, przybywającemu do portu na Wyspach, zapłacenie podatku w postaci drzewa cisowego. Spowodowało to zdziesiątkowanie lasów na całym kontynencie.

Poza cisami w rezerwacie rosną dęby, jesiony, głóg i ostrokrzewy. Kredowe podłoże jest także domem dla licznych ziół i kwiatów, tworzących skomplikowaną mozaikę gatunków. Przez tysiące lat na nizinnych terenach wypasano owce, które zjadając co większe rośliny, umożliwiały wzrost organizmom niskopiennym. Po wojnie większość muraw o kredowym podłożu, zaorano i poddano uprawie. Kingley Vale jest jednym z niewielu miejsc, którym udało się uniknąć tego losu. Dzięki temu przetrwało tu m.in. 11 gatunków storczyków, w tym takie jak dwulistnik muszy, kukułka Fuchsa i ozorka zielona. Można tu też zaobserwować ponad 50 gatunków ptaków i 39 gatunków motyli. Wśród ssaków należy wymienić jelenie, myszy leśne, rzęsorki rzeczki i koszatki.

Inną atrakcją rezerwatu są kurhany z epoki brązu oraz grobowce wodzów starożytnych plemion, które żyły tu około 1000 lat p. n. e. Są to tzw. Diabelska Garby. Wart odwiedzenia jest także fort z epoki żelaza, znany dziś jako obóz Goosehill oraz rzymska świątynia z czasów Imperium. Kingley Vale zapisało się także w nowszej historii. Kanadyjscy I Brytyjscy żołnierze trenowali tutaj przed Operacją D-Day. Niektóre cisy wciąż noszą ślady pocisków, wystrzeliwanych przez ćwiczących wojskowych. Po wojnie, w głównej mierze dzięki wysiłkom Sir Arthura Tansleya, Kingley Vale zostało wpisane na listę rezerwatów przyrody.