Leczenie objawowe koncentruje się na zwalczeniu symptomów schorzenia, nie likwiduje natomiast jego przyczyn. W jakich okolicznościach ten typ terapii sprawdza się lepiej niż leczenie przyczynowe?
W leczeniu chorób kluczową sprawą jest dotarcie do ich przyczyn i wyeliminowanie ich, wiąże się to bowiem z automatycznym usunięciem objawów chorobowych. Nie zawsze można jednak wdrożyć leczenie przyczynowe ‒ czasami jedyną opcją jest leczenie objawowe, czyli doraźne. Ten rodzaj terapii sprawdza się w medycynie paliatywnej oraz przy schorzeniach, z którymi radzi sobie nasz układ odpornościowy (np. w przypadku zwykłego przeziębienia).